Die Antwort auf diese Frage hängt vom Religionsbegriff ab. Wenn man unter einer Religion einen Glauben versteht, dann ist Buddhismus keine Religion, denn der Buddha selber hat immer wieder gesagt, man solle seine Lehre selber anhand der eigenen Erfahrungen prüfen und weder ihm noch anderen blind glauben. 

„Das Wort ‚Glaube‘ gibt es in Pali, der Sprache, in der Buddha gesprochen hat, gar nicht. Im Buddhismus gibt es Vertrauen – es ist sehr kostbar. Wenn man aber etwas ohne kritische Betrachtung annimmt, ist es Glaube und das gibt es so gesehen im Buddhismus nicht.“(Bhante Seelawansa)

Wenn man Religion mit Wikipedia als „eine Vielzahl unterschiedlicher kultureller Phänomene, die menschliches Verhalten, Handeln, Denken und Fühlen prägen und Wertvorstellungen normativ beeinflussen“ (http://de.wikipedia.org/wiki/Religion) sieht, dann ist Buddhismus sicherlich eine Religion. Das Ziel des Buddhismus ist nämlich das Erwachen, eine besondere Art, die Welt zu erleben, die frei ist vom Begehren nach weltlichen Errungenschaften. Der Erwachte begegnet der Welt mit Gelassenheit. Negative Gefühle können auftreten, werden aber schnell wieder durch andere Geistesinhalte abgelöst, weil der Geist für den natürlichen Fluss des Erlebens offen bleibt. Durch das Entwickeln von Weisheit, durch Meditation und Kontemplation und durch die Befolgung ethischer Regeln verändert die buddhistische Praxis das Verhalten, Denken und Fühlen so, dass der Buddhist der erwachten Seinsweise näher kommt.

Häufig werden mit einer Religion transzendente Glaubensinhalte verbunden. Solche, die sinnliche erkennbare Welt überschreitende Vorstellungen gibt es in allen traditionellen Formen des Buddhismus. Am wichtigsten sind hier die Wiedergeburt und das Gesetz des Karma, das im Wesentlichen beinhaltet, dass Taten in diesem Leben Auswirkungen auf spätere Leben haben können. Westliche Formen des Buddhismus wie der Freie Buddhismus, der säkulare Buddhismus, das Insight Meditation Movement und manche westlichen Varianten des Zen-Buddhismus halten sich zwar offen dafür, dass solche transzendenten Vorstellungen der Realität entsprechen, stellen aber die Lehrinhalte und Methoden in den Vordergrund, die bereits in diesem Leben hilfreich sind. 

Das ist nicht ungewöhnlich. 2002 gaben in einer Befragung 48 Prozent der Mitglieder der evangelischen Kirche und 29 Prozent der Mitglieder der katholischen Kirche an, dass ihre eigene Weltanschauung keiner religiösen Lehre folgen würde. Trotzdem wird wohl niemand der evangelischen Kirche absprechen, eine Religion zu vertreten.

Die folgenden Videos liefern weitere Aufschlüsse: